Dieses Plateau ist Khao Yai — wörtlich „großer Berg“ — und es umfasst heute etwa 2.168 Quadratkilometer über vier Provinzen hinweg, mit seinem Verwaltungssitz im Postfach 9, Musi, Pakchong, Nakhon Ratchasima 30130.
Der Park liegt am westlichen Ende der Sankamphaeng-Bergkette, einem alten Sandsteinfelsen, der sich vom Khorat-Plateau erhebt. Die Höhe reicht von etwa 400 Metern bis zu 1.351 Metern am Khao Rom, dem höchsten Gipfel. Diese vertikale Spanne schichtet fünf verschiedene Waldtypen übereinander: trockener immergrüner Wald, feuchter immergrüner Wald, gemischter Laubwald, immergrüner Bergwald und offenes Grasland, das durch Feuer und Beweidung erhalten wird. Die UNESCO erkannte das ökologische Gewicht dieser Anordnung im Jahr 2005 an und nahm den Park als Ankerpunkt des Weltnaturerbes „Dong Phayayen–Khao Yai Waldkomplex“ auf. Das Interesse an einem Tagesausflug von Bangkok nach Khao Yai ist seither stetig gewachsen, teilweise weil die Bergkette näher an der Hauptstadt liegt, als die meisten Besucher vermuten — etwa 200 Kilometer über den Highway 2.
Was innerhalb dieser Grenzen überlebt, ist ungewöhnlich für ein Schutzgebiet in der Nähe einer Elf-Millionen-Stadt. Etwa 300 wilde Asiatische Elefanten nutzen die Salzlecken und Graslandlichtungen. Etwa zwanzig Tiger wurden einst dokumentiert; die Population wurde seit Jahren nicht mehr zuverlässig bestätigt. Noch deutlicher zu hören als sie alle sind die Weißhand-Gibbons und Kappengibbons, deren Morgenduette mehrere Kilometer weit durch das Blätterdach hallen. Ornithologen haben über 300 Vogelarten registriert, darunter vier Nashornvogelarten — der Doppelhornvogel und der Schildschnabel-Nashornvogel sind diejenigen, die Reisende auf einer Khao-Yai-Nationalpark-Tagestour ab Bangkok am häufigsten im Flug fotografieren.
Wasser prägt den Rest. Der Fluss Lam Takhong entwässert das Landesinnere und stürzt über zwei berühmte Felsvorsprünge: Haew Suwat, ein zwanzig Meter hoher Vorhang, der durch Danny Boyles Film „The Beach“ aus dem Jahr 2000 berühmt wurde, und Haew Narok, ein dreistufiger Wasserfall von etwa 150 Metern, der höchste im Park. Beide ziehen Menschenmassen von Khao-Yai-Tagestouren ab Bangkok sowie vom wachsenden Verkehr der Khao-Yai-Eintagestouren-Anbieter an, die im Pak-Chong-Korridor arbeiten. Längere 2-Tages-Touren von Bangkok nach Khao Yai existieren für diejenigen, die die Nachtsafari und den Auszug der Fledermäuse aus der Khao-Luk-Chang-Höhle bei Dämmerung erleben möchten.
Die Grenze selbst bleibt umkämpftes Gebiet. Landwirtschaft, Resorts und Weinberge drängen gegen den nördlichen Rand; Maisfelder führen zu Konflikten zwischen Elefanten und Bauern. Ranger patrouillieren auf etwa 50 Kilometern Umfangstraße. Vierundsechzig Jahre nach dem Gründungsdekret ist das zentrale Problem des Parks unverändert: wie ein Wald seine Form bewahrt, während ein Land um ihn herum wächst.
11 Std.
