Quell'altopiano è Khao Yai — letteralmente "grande montagna" — e oggi copre circa 2.168 chilometri quadrati su quattro province, con la sua sede amministrativa presso PO Box 9, Musi, Pakchong, Nakhon Ratchasima 30130.
Il parco sorge all'estremità occidentale della catena dei Sankamphaeng, un'antica scarpata di arenaria che si eleva dall'altopiano di Khorat. Le altitudini variano da circa 400 metri fino ai 1.351 metri di Khao Rom, la vetta più alta. Questa estensione verticale sovrappone cinque diversi tipi di foresta: sempreverde secca, sempreverde umida, decidua mista, sempreverde di collina e praterie aperte mantenute dal fuoco e dal pascolo. L'UNESCO ha riconosciuto il valore ecologico di questo ecosistema nel 2005, iscrivendo il parco come fulcro del sito patrimonio mondiale del Complesso Forestale Dong Phayayen–Khao Yai. L'interesse per una gita di un giorno a Khao Yai da Bangkok è cresciuto costantemente da allora, in parte perché la scarpata è più vicina alla capitale di quanto molti visitatori pensino — circa 200 chilometri su strada via Highway 2.
Ciò che sopravvive entro quei confini è insolito per un'area protetta a portata di mano di una città di undici milioni di abitanti. Circa 300 elefanti asiatici selvatici utilizzano le saline e le radure erbose. Una ventina di tigri furono documentate un tempo; la popolazione non è stata confermata in modo affidabile da anni. Più udibili di chiunque altro sono i gibboni dalle mani bianche e i gibboni dal cappuccio, i cui duetti all'alba si propagano per diversi chilometri attraverso la volta forestale. Gli ornitologi hanno registrato oltre 300 specie di uccelli, tra cui quattro specie di buceri: il bucero maggiore e il bucero rugoso sono quelli che i viaggiatori in tour giornaliero del parco nazionale di Khao Yai da Bangkok fotografano più spesso in volo.
L'acqua modella il resto. Il fiume Lam Takhong drena l'interno e precipita su due famosi promontori: Haew Suwat, una cortina di venti metri resa famosa dal film del 2000 The Beach di Danny Boyle, e Haew Narok, una cascata a tre livelli di circa 150 metri e la più alta del parco. Entrambe attirano folle dagli itinerari dei tour giornalieri di Khao Yai da Bangkok e dal crescente traffico degli operatori di tour di una giornata a Khao Yai da Bangkok che lavorano nel corridoio di Pak Chong. Esistono formati più lunghi di tour di 2 giorni a Khao Yai da Bangkok per coloro che cercano il safari notturno e l'esodo dei pipistrelli dalla grotta di Khao Luk Chang al crepuscolo.
Il confine stesso rimane un terreno conteso. Agricoltura, resort e vigneti premono contro il bordo settentrionale; i campi di mais attirano gli elefanti in conflitto con gli agricoltori. I ranger pattugliano circa 50 chilometri di strada perimetrale. Sessantaquattro anni dopo il decreto di fondazione, il problema centrale del parco rimane invariato: come una foresta mantiene la sua forma mentre un paese cresce attorno ad essa.
11 h
