Il primo parco nazionale della Thailandia fu dichiarato nel 1962 su un terreno che aveva recentemente ospitato un insediamento di fuorilegge di una trentina di famiglie. Gli occupanti abusivi furono sgomberati; la foresta ricoprì i loro campi. Il nome che diedero alla cresta sopravvisse: Khao Yai, la grande montagna. L'area protetta copre ora 2.168 chilometri quadrati attraverso quattro province, salendo dal bordo dell'altopiano di Khorat sopra Pak Chong fino a Khao Rom a 1.351 metri. Poiché la capitale si trova a soli 180 chilometri a sud-ovest, il tour di 2 giorni a Khao Yai da Bangkok divenne il mezzo abituale di arrivo molto prima di diventare una linea di prodotti. L'ecologia, non l'architettura, è la collezione qui. L'UNESCO ha iscritto il complesso forestale di Dong Phayayen-Khao Yai come Patrimonio dell'Umanità nel 2005, citando un corridoio sempreverde che corre per circa 230 chilometri a est verso il confine cambogiano. Si stima che 300 elefanti selvatici si muovano al suo interno. Quattro specie di buceri nidificano nella chioma, tra cui il bucero maggiore, il cui battito d'ali si propaga per diverse centinaia di metri nell'aria immobile. I gibboni dalle mani bianche e i gibboni pileati chiamano dalle stesse valli alle prime luci dell'alba. I cervi Sambar pascolano nel prato rasato presso la sede del parco, indifferenti al traffico. I thailandesi conoscono il luogo semplicemente come อุทยานแห่งชาติเขาใหญ่. I punti di riferimento sono l'acqua e la pietra. Haew Suwat precipita per venti metri in una piscina naturale che ha raggiunto gli schermi stranieri nel 2000 grazie al film The Beach di Danny Boyle. Haew Narok, più a sud, cade per circa 150 metri in tre stadi. La torre di avvistamento di Nong Phak Chi si affaccia su una leccata di sale dove l'osservazione viene fatta con binocoli e pazienza. Pha Diao Dai, una scogliera sul bordo orientale, si apre sulla catena di Sankamphaeng in un'unica distesa ininterrotta. Le strade tracciate negli anni '60 formano ancora il circuito che quasi ogni itinerario del tour di 2 giorni a Khao Yai da Bangkok segue. Un pernottamento cambia l'aritmetica. Civette, istrici e talvolta elefanti sull'asfalto appartengono a ore che nessuna visita diurna può raggiungere, e i cancelli sono aperti dalle 06:00 alle 18:00, sette giorni su sette. Gli operatori che vendono i biglietti per il tour di 2 giorni a Khao Yai da Bangkok costruiscono i loro itinerari attorno a quella finestra, e la tariffa di conservazione di 400 THB si applica per adulto straniero, al giorno, due volte nell'arco di due giorni solari. Ciò che il secondo mattino acquista non è più terreno, ma un diverso registro di esso.