Le premier parc national de Thaïlande a été déclaré en 1962 sur un terrain qui abritait récemment un campement de hors-la-loi d'une trentaine de foyers. Les occupants illégaux ont été expulsés ; la forêt a recouvert leurs champs. Leur nom pour la crête a survécu — Khao Yai, la grande montagne. La zone protégée couvre désormais 2 168 kilomètres carrés à travers quatre provinces, s'élevant du bord du plateau de Khorat au-dessus de Pak Chong jusqu'à Khao Rom à 1 351 mètres. Parce que la capitale ne se trouve qu'à 180 kilomètres au sud-ouest, le Khao Yai 2 Day Tour from Bangkok est devenu le moyen d'arrivée ordinaire bien avant de devenir une gamme de produits. L'écologie, et non l'architecture, est la collection ici. L'UNESCO a inscrit le complexe forestier de Dong Phayayen–Khao Yai au patrimoine mondial en 2005, citant un corridor à feuilles persistantes qui s'étend sur quelque 230 kilomètres vers l'est en direction de la frontière cambodgienne. On estime que 300 éléphants sauvages s'y déplacent. Quatre espèces de calaos nichent dans la canopée, parmi eux le grand calao, dont les battements d'ailes portent à plusieurs centaines de mètres dans l'air calme. Les gibbons à mains blanches et les gibbons pileates appellent depuis les mêmes vallées à la première lueur du jour. Les cerfs sambar broutent la prairie tondue au siège du parc, indifférents à la circulation. Les Thaïlandais connaissent l'endroit simplement sous le nom de อุทยานแห่งชาติเขาใหญ่. Les points de repère sont l'eau et la pierre. Haew Suwat chute de vingt mètres dans un bassin qui a atteint les écrans étrangers en 2000 via le film La Plage de Danny Boyle. Haew Narok, plus au sud, tombe d'environ 150 mètres en trois étapes. La tour de guet de Nong Phak Chi surplombe une saline où l'observation se fait avec des jumelles et de la patience. Pha Diao Dai, une falaise sur le bord est, s'ouvre sur la chaîne de Sankamphaeng dans un panorama ininterrompu. Les routes tracées dans les années 1960 façonnent toujours la boucle que presque chaque itinéraire de Khao Yai 2 Day Tour from Bangkok suit. Une nuitée change l'arithmétique. Les civettes, les porcs-épics et parfois les éléphants sur l'asphalte appartiennent à des heures qu'aucune visite de jour ne peut atteindre, et les portes sont ouvertes de 06:00 à 18:00, sept jours sur sept. Les opérateurs vendant des billets pour le Khao Yai 2 Day Tour from Bangkok construisent leurs itinéraires autour de cette fenêtre, et les frais de conservation de 400 THB s'appliquent par adulte étranger, par jour — deux fois sur deux jours civils. Ce que le deuxième matin achète n'est pas plus de terrain, mais un registre différent de celui-ci.